Existe una preocupación creciente a nivel mundial por la ingesta diaria de calorías en los niños ya que el 66% de estas calorías provienen de alimentos ultraprocesados. Con el objetivo de tener mayor información del impacto que este tipo de alimentos causan en el organismo, el médico británico Chris van Tulleken recientemente comenzó una dieta por 30 días que consiste en 80% de alimentos ultraprocesados.
El Dr. van Tulleken filmó su experiencia como parte de un documental de la BBC llamado "¿Qué estamos dando de comer a nuestros hijos?". en donde pasó un mes entero atiborrándose de alimentos "hiper-apetecibles", y aunque sus papilas gustativas pudieron haber disfrutado del experimento, no pasó mucho tiempo antes de que su cuerpo comenzara a sufrir.
A los pocos días, se dio cuenta de que sentía hambre con más frecuencia de lo que solía sentir, e incluso comenzó a tener antojos de comida. Para empeorar las cosas, Van Tulleken pronto se estreñió.
Cuando pasaron los 30 días, descubrió que había aumentado 6.5 kilogramos, que incluía tres kilogramos adicionales de grasa corporal. El índice de masa corporal del Dr. Van Tulleken también aumentó dos puntos durante el mes, lo que lo llevó al rango de sobrepeso, mientras que también se produjeron una serie de cambios hormonales alarmantes. Por ejemplo, los análisis de sangre revelaron un aumento del 30 por ciento en las "hormonas del hambre" que impulsan el deseo de comer, mientras que se redujeron las "hormonas de la saciedad" que le dicen al cerebro que no lo haga.
Sin embargo, quizás los cambios más alarmantes se produjeron en el cerebro. Al comparar los escáneres cerebrales realizados antes y después del experimento, los médicos revelaron que la dieta había provocado la creación de nuevas conexiones funcionales entre ciertas regiones del cerebro. “La dieta ha vinculado los centros de recompensa de mi cerebro con las áreas que impulsan el comportamiento automático y repetitivo”, explica Van Tulleken. "Así que comer alimentos ultraprocesados se ha convertido en algo que mi cerebro simplemente me dice que haga sin que yo lo desee".
"Esto es algo que se puede ver en una persona con adicción".
De hecho, un estudio publicadoo en 2019 reveló que las personas que consumen principalmente alimentos ultraprocesados tienden a consumir 500 calorías más por día que aquellos que comen alimentos no procesados, incluso cuando sus dietas se ajustan a contenido de sal, grasa y azúcar.
Al resumir los peligros de ofrecer una dieta tan poco natural a los jóvenes, Vall Tulleken dice que "mi preocupación es que el cerebro de los niños todavía se está desarrollando y es mucho más maleable que el mío, lo que significa que es probable que los cambios sean aún mayores".
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