Un nuevo concepto de avión propulsado por hidrógeno, que se dio a conocer el pasado 8 de diciembre, podría permitir a los pasajeros viajar a cualquier parte del mundo sin emisiones de carbono, recortando el tiempo de viaje y reduciendo el impacto que los viajes internacionales tienen en el planeta. Viajando a la misma velocidad que un avión de pasajeros tradicional pero con un rango significativamente mejorado, el proyecto FlyZero puede hacer que viajar entre los EE. UU. Y Australia, Londres y más allá sea un asunto de un solo viaje, y los primeros vuelos se esperan para mediados de la década de 2030.
De acuerdo al comunicado de prensa del Instituto de Tecnología Aeroespacial, “Esta investigación pionera destaca el potencial del hidrógeno para lograr una conectividad global sin carbono. Esta innovadora tecnología ecológica parece destinada a desempeñar un papel fundamental en la "descarbonización" de los vuelos y, a través del trabajo del Consejo Jet Zero, el sector de la aviación del Reino Unido está explorando todas las vías para garantizar que protegemos los beneficios de volar para las generaciones futuras, mientras reducimos el carbono. costo ”, dijo la directora ejecutiva de Jet Zero, Emma Gilthorpe.
El avión utilizaría hidrógeno líquido, un combustible estudiado tanto para aviones como para automóviles durante años que produce significativamente más energía que el queroseno de aviación, pero no libera CO2 cuando se usa. Además de los beneficios climáticos, el hidrógeno líquido pesa alrededor de un tercio del peso del queroseno para el mismo viaje de vuelo, lo que permite que la aeronave aumente su alcance para reducir esas disruptivas escalas en pleno vuelo.
Cada avión tendría dos grandes tanques de hidrógeno líquido almacenado criogénicamente en la parte trasera, con dos tanques más pequeños en la parte delantera para equilibrarlo. En los aviones tradicionales, el combustible se almacena en las alas, pero colocar el combustible en la parte delantera y trasera elimina la necesidad de estructuras aerodinámicas adicionales para mantener el avión en el aire.
Diseñado en el Instituto de Tecnología Aeroespacial, en Reino Unido, el equipo cree que el proyecto será una gran oportunidad para que los consumidores y los gobiernos reduzcan la huella de carbono de los viajes y, al mismo tiempo, creen nuevos puestos de trabajo en el proceso.
“En un momento de enfoque global para abordar el cambio climático, nuestro concepto de tamaño mediano establece una visión verdaderamente revolucionaria para el futuro de los viajes aéreos globales que mantienen a familias, empresas y naciones conectadas sin la huella de carbono”, dijo el director del proyecto FlyZero, Chris Gear.
"Este nuevo amanecer para la aviación trae consigo oportunidades reales para que el sector aeroespacial del Reino Unido asegure participación de mercado, trabajos altamente calificados e inversión interna mientras ayuda a cumplir con los compromisos del Reino Unido para combatir el cambio climático".
Si bien el hidrógeno parece una opción prometedora para el futuro de los viajes por tierra, aire y mar, aún presenta desafíos importantes. Como se vio anteriormente, debe almacenarse a temperaturas criogénicas, lo que dificulta el diseño de los vehículos. Además, si bien el hidrógeno es carbono neutral cuando se quema, el método de producción está lejos de serlo: alrededor del 95% de todo el hidrógeno en los Estados Unidos se produce mediante reformado de vapor y metano, que utiliza combustibles fósiles y produce dióxido de carbono. Se están explorando otras opciones para reducir la huella de carbono de la producción de hidrógeno, pero nada ha penetrado todavía en el sector manufacturero.
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