El mejor tipo de ejercicio para tu cerebro, según los científicos

Seguramente estás pensando que se trata de resolver juegos de inteligencia como esos que te "venden" en línea y que prometen ayudar con tu agilidad mental. Pues no es así.

Una gran cantidad de investigaciones recientes, incluidos un nuevo estudio publicado este año, sugieren que cualquier tipo de ejercicio que aumente su frecuencia cardíaca y lo haga moverse y sudar durante un período prolongado de tiempo, conocido como ejercicio aeróbico, tiene un impacto significativo y abrumadoramente beneficioso en el cerebro.

El ejercicio aeróbico es la clave para tu cerebro, al igual que lo es para tu corazón", escriben los autores de un artículo reciente en el blog de la Escuela de Medicina de Harvard "Mind and Mood".

Si bien algunos de los beneficios, como un levantamiento del estado de ánimo, pueden surgir tan pronto como unos minutos después de un sudoroso paseo en bicicleta, otros, como la mejora de la memoria, pueden tardar varias semanas en aparecer. Eso significa que el mejor tipo de condición física para su mente es cualquier ejercicio aeróbico que pueda hacer de manera regular y constante durante al menos 45 minutos a la vez.

Dependiendo de los beneficios que esté buscando, puede intentar agregar una caminata rápida o un trote a su rutina diaria. Un estudio piloto en personas con depresión severa encontró que solo 30 minutos de caminata durante 10 días consecutivos era "suficiente para producir una reducción clínicamente relevante y estadísticamente significativa de la depresión". Los entrenamientos aeróbicos también pueden ayudar a las personas que no padecen depresión clínica a sentirse menos estresadas al ayudar a reducir los niveles de las hormonas naturales del estrés del cuerpo, como la adrenalina y el cortisol, según un estudio reciente publicado en el Journal of Physical Therapy Science.

Si tiene más de 50 años, un estudio publicado en el British Journal sugiere que los mejores resultados provienen de la combinación de ejercicios aeróbicos y de resistencia, que podrían incluir desde entrenamiento en intervalos de alta intensidad, como el entrenamiento de 7 minutos, hasta yoga de flujo dinámico, que entremezcla poses de fortalecimiento de la fuerza como planchas y flexiones con movimientos de baile que hacen latir el corazón. Otro estudio publicado proporciona un apoyo adicional a esa investigación, y encuentra que en adultos de 60 a 88 años, caminar durante 30 minutos cuatro días a la semana durante 12 semanas pareció fortalecer la conectividad en una región del cerebro donde las conexiones debilitadas se han relacionado con pérdida de memoria.

Los investigadores aún no están seguros de por qué este tipo de ejercicio parece proporcionar un impulso al cerebro, pero los estudios sugieren que tiene que ver con un aumento del flujo sanguíneo, que proporciona a nuestra mente energía fresca y oxígeno. Y un estudio reciente en mujeres mayores que mostraban síntomas potenciales de demencia encontró que el ejercicio aeróbico estaba relacionado con un aumento en el tamaño del hipocampo, un área del cerebro involucrada en el aprendizaje y la memoria.

Joe Northey, autor principal del estudio británico y científico del ejercicio en la Universidad de Canberra, dice que su investigación sugiere que cualquier persona con buena salud mayor de 50 años debería hacer de 45 minutos a una hora de ejercicio aeróbico "tantos días a la semana como sea posible".