A medida que las personas se vuelven más conscientes del devastador costo ambiental de la agricultura animal, ha habido una verdadera explosión en la cantidad de alternativas a base de plantas que llegan a los estantes, con algo de "carne" vegana prometedora que es prácticamente indistinguible de la real. Una empresa llamada Upside Foods está lista y esperando para ofrecer una experiencia aún más auténtica: carne real, pero sin agricultura.
El jueves 4 de noviembre, la compañía abrió una vasta instalación en Emeryville, California: 16,154 metros cuadrados ha sido catalogada como la primera de su tipo y dice que está lista para comenzar a producir 22,680 Kg de carne cultivada para escala comercial, tan pronto como sea legal en los EE. UU.
"Nuestro método de producción de carne está inspirado en los principios básicos de la naturaleza: comience con una célula y dele los nutrientes adecuados para permitirle crecer y multiplicarse", se lee en el sitio web de Upside Foods. También, a esos "principios básicos" se suma la historia del director ejecutivo de la compañía, Uma Valeti, como cardiólogo: se inspiró para comenzar Upside por "la idea de inyectar células madre en el corazón humano" para ayudarlo a sanar después de un infarto.
“Estamos comprometidos a separar completamente nuestro proceso de producción del sacrificio de animales”, dice la compañía. "Nuestro objetivo es llevar al mercado productos sin componentes animales tan pronto como podamos".
“El enfoque en los últimos cinco años para la industria ha sido realmente mostrar que la ciencia funciona”, dijo Valeti a Fast Company. "La siguiente fase tiene que ver con cómo [sacar] productos del laboratorio a escala industrial".
El proceso se lleva a cabo en tanques llamados biorreactores, donde las células recolectadas de animales vivos se bañan en una mezcla de nutrientes que serán cultivadas a un tamaño adecuado para una comida.
“Alimentamos a la célula con una variedad de nutrientes (aminoácidos, azúcares, oligoelementos y vitaminas) que normalmente se encuentran en los alimentos y cuya composición es similar a la que se desarrolla orgánicamente en el cuerpo animal, solo que en un formato diferente”. Las células iniciales en sí mismas se obtienen a través de "una variedad de métodos", que incluyen "biopsias de animales vivos, huevos, pesca y animales recientemente sacrificados que ya formaban parte del sistema alimentario". “También esperamos que nuestras células sean capaces de auto-renovarse indefinidamente, de modo que no tengamos que regresar al animal para muestras posteriores”, agrega la compañía.
Upside Foods plantea una alternativa sustentable a escala, según lo señala el sitio web, “la carne cultivada con células puede requerir hasta un 90% menos de tierra y agua, y emitir hasta un 90% menos gases de efecto invernadero ". De acuerdo a una investigación realizada en abril del 2021, los beneficios de la carne cultivada son "enormes" ya que podría provocar que “las emisiones de gases de efecto invernadero caigan entre un 78-96%, el uso de la tierra en un 99%, el consumo de agua entre 82-96% y el consumo de energía entre 7-45% en comparación con los de la ganadería convencional según el tipo de carne ”.
Y se pone mejor: la nueva carne no solo podría reducir las emisiones de carbono, sino que podría incluso revertirlas: "en lugar de utilizar tierras más grandes para los cultivos agrícolas necesarios para la ganadería", propone el documento de 2019, "se podrían liberados y reconstruidos o utilizados para otros fines, como la captura de carbono ".
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