Un aerosol bucal a base de cannabis se probará como un tratamiento potencial para una forma agresiva de tumor cerebral llamado glioblastoma, lo que marca el primer ensayo importante en humanos que involucra el cannabis medicinal como terapia contra el cáncer. Conocido como Sativex, el aerosol ya está aprobado para su uso como tratamiento para los espasmos musculares en pacientes con esclerosis múltiple, y las investigaciones preclínicas han indicado que es bien tolerado por los pacientes con glioblastoma.
Se ha escrito mucho sobre las posibles propiedades anticancerígenas de ciertos cannabinoides, y varios estudios en células cultivadas y animales indican que algunos de los compuestos que se encuentran en la marihuana pueden prevenir el desarrollo de tumores. Sin embargo, sin datos de ensayos en humanos, es imposible decir si el cannabis medicinal realmente puede ayudar en la lucha contra el cáncer.
De acuerdo a lo publicado por la Universidad de Leeds, el estudio involucra a 232 pacientes con glioblastoma de 15 hospitales en el Reino Unido, dos tercios de los cuales recibirán Sativex además de un medicamento de quimioterapia llamado temozolomida, mientras que el tercio restante se administrará un placebo en lugar del medicamento a base de cannabis.
El glioblastoma es la forma más común de tumor cerebral y también la más agresiva. Dichos tumores tienden a crecer muy rápidamente y diseminarse a muchas partes del cerebro, y con frecuencia reaparecen incluso después del tratamiento. En promedio, los pacientes viven menos de 18 meses después de su diagnóstico inicial.
El equipo de investigadores explicaron que "se ha demostrado que los tumores cerebrales de glioblastoma tienen receptores de cannabinoides en la superficie de sus células, y los estudios de laboratorio en células de glioblastoma han demostrado que estos medicamentos pueden retardar el crecimiento tumoral y funcionan particularmente bien cuando se usan con temozolomida".
Un estudio realizado en 2011 encontró que los cannabinoides tetrahidrocannabinol (THC) y cannabidiol (CBD) inhiben drásticamente el crecimiento de gliomas en placas de Petri y en ratones vivos, cuando se administran en combinación con temozolomida. Es importante destacar que las células tumorales que no podían tratarse con el fármaco de quimioterapia solo fueron derrotadas cuando estos dos cannabinoides se agregaron a la ecuación.
A principios de este año, los investigadores de este estudio publicaron los resultados de un ensayo de fase I en el que participaron 27 pacientes, donde se evaluó la seguridad de esta combinación de tratamiento en pacientes con glioblastoma. Si bien este estudio a pequeña escala no fue diseñado para evaluar la eficacia de estos medicamentos, los autores señalaron que el 83 % de los participantes que recibieron Sativex aún estaban vivos después de un año, en comparación con el 44 % de los que recibieron un placebo.
Naturalmente, no se pueden sacar conclusiones firmes de una investigación tan pequeña, por lo que se necesita el ensayo de fase II. El reclutamiento de participantes debe comenzar a principios de 2022. Una vez que comience la prueba, se les pedirá a los participantes que se autoadministren hasta 12 aerosoles de Sativex por día, y el estudio durará un total de tres años.
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