Si de repente cae enfermo en un vuelo de larga distancia, probablemente esté esperando que haya un médico a bordo. Sin embargo, tal vez deberías mantener los ojos bien abiertos para ver si hay ingenieros.
Karttikeya Mangalam, un estudiante de 21 años de IIT-Kanpur en India, volaba de Ginebra a Nueva Delhi en febrero de 2018 después de terminar su año de intercambio en Suiza. Unas horas después de comenzado el vuelo, un miembro de la tripulación anunció esa temida pregunta a los pasajeros: "¡¿Hay un médico a bordo ?!"
Como explica Karttikeya en una publicación de blog, resultó que un holandés de 30 años llamado Thomas tenía diabetes tipo 1 y estaba al borde de un episodio de hiperglucemia, donde los niveles de azúcar en la sangre del cuerpo son mucho más altos de lo normal. Sudoroso, con náuseas y débil, Thomas le dijo a la azafata que no se había administrado insulina durante más de cinco horas porque su bomba de insulina se había perdido en el control de seguridad del aeropuerto.
Afortunadamente, había un médico ruso a bordo que resolvió rápidamente el problema, a pesar de sus diferencias de idioma. Aún más afortunadamente, el médico también era diabético y estaba equipado con insulina y un artilugio especializado para inyectar insulina.
Sin embargo, la suerte de Thomas se detuvo rápidamente. La pluma de insulina del doctor usaba un cartucho específico que contenía una insulina de acción lenta a largo plazo, totalmente diferente a la requerida por Thomas. Con sus niveles de glucosa aumentando, cayó inconsciente y comenzó a echar espuma por la boca.
Después de escuchar que el avión se dirigía a un aterrizaje de emergencia, Karttikeya habló con el médico sobre intentar solucionar el dilema de la pluma y el cartucho. El médico dijo que había una manera de cambiar el diámetro del tubo de sujeción del cartucho, pero cuando terminó de hacer el ajuste, la aguja no se movía.
Con el avión iniciando su descenso pero sin poder aterrizar hasta dentro de una hora y media, y el médico preocupado de que no tuviera tanto tiempo, Karttikeya usó el wifi del avión para descargar un PDF del esquema de diseño del bolígrafo. Se hizo evidente que faltaba un pequeño resorte justo detrás del cartucho del dispositivo.
“Manteniendo la cabeza fría, le pedí a la azafata que les pidiera a los pasajeros bolígrafos, que generalmente tienen un resorte. En unos minutos, recibí 4 o 5 bolígrafos de los ansiosos pasajeros”, escribe Karttikeya.
Sorprendentemente, un pasajero tenía un resorte que encajaba perfectamente. Volvieron a ensamblar la pluma con el resorte improvisado y el médico le inyectó a Thomas su propio cartucho de insulina. En 15 minutos, sus niveles de azúcar en la sangre dejaron de aumentar y luego volvieron lentamente a la normalidad, antes de que volviera a la conciencia. El día fue salvado.
“Me agradeció mucho y me dijo que fuera a visitarlo a Ámsterdam, donde tiene su propio restaurante y cervecería y donde supuestamente recibiría toda la comida y cerveza gratis que quisiera”, dijo Karttikeya.
"Creo que salvar la vida de un hombre es más de lo que cualquiera podría imaginar lograr con los conocimientos básicos de ingeniería adquiridos en el primer año".
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