La muerte de una niña y la infección de su padre ha despertado el temor de que el virus se haya adaptado a la transmisión humana. La Organización Mundial de la Salud (OMS) está trabajando con las autoridades camboyanas para investigar dos casos humanos confirmados de gripe aviar H5N1 en el país, anunciaron las autoridades esta semana.
Pero si bien la OMS ha descrito la situación como "preocupante", los expertos han señalado que aún no hay evidencia de que la enfermedad se haya adaptado para la transmisión de persona a persona.
Las autoridades de salud de Camboya confirmaron la muerte de una niña de 11 años a causa de la enfermedad el jueves, el primer caso humano conocido de gripe aviar en el país en nueve años, según la BBC. Su padre también dio positivo por el virus, señalaron las autoridades, mientras que otros 11 contactos dieron negativo.
Los casos humanos de gripe aviar son raros, ya que carecemos de los receptores en la garganta, la nariz y las vías respiratorias superiores que son más susceptibles al virus. La mayoría de las infecciones humanas ocurren en aquellos que tienen contacto directo y frecuente con aves, lo que la mayoría de los expertos cree actualmente que es lo que probablemente sucedió en Camboya.
“Los riesgos de este virus para una persona promedio en la calle en este momento son muy bajos”, dijo Richard Webby, director del Centro Colaborador de Estudios sobre la Ecología de la Influenza en Animales y Aves de la OMS en el Hospital Infantil St. Jude, al New York Times.
Sin embargo, el descubrimiento de que el padre de la niña también dio positivo por la cepa del virus puso a los funcionarios de salud en alerta máxima. Si bien se han informado cientos de casos de gripe aviar en humanos a lo largo de los años, y de hecho, en la década anterior al último caso de Camboya, el país registró 56 casos humanos de infección por H5N1, 37 de los cuales fueron fatales, cualquier evidencia de transmisión de persona a persona la transmisión puede señalar el inicio de la próxima gran pandemia del planeta.
“La situación mundial del H5N1 es preocupante dada la amplia propagación del virus en las aves de todo el mundo y los crecientes informes de casos en mamíferos, incluidos los humanos”, dijo a los periodistas Sylvie Briand, directora de preparación y prevención de epidemias y pandemias en una conferencia de prensa el pasado viernes. “La OMS se toma en serio el riesgo de este virus e insta a una mayor vigilancia de todos los países”. Si bien el hecho de que tantos contactos cercanos de la familia hayan dado negativo en la prueba del virus sin duda es tranquilizador, Briand señaló que ya hay disponibles antivirales y vacunas para la enfermedad. Sin embargo, sería necesario actualizarlos para que coincidan más con la cepa de H5N1 que circula actualmente, un proceso que podría llevar de cuatro a cinco meses, aconsejó Webby.
Afortunadamente, a pesar de los temores sobre la transmisibilidad del subtipo actual y las cifras de mortalidad entre las aves, además de las preocupaciones sobre su aparente capacidad para infectar a algunos mamíferos, solo se han informado a la OMS ocho casos humanos en todo el mundo. Todos ellos fueron en personas que tuvieron contacto cercano con aves infectadas, y la mayoría causó enfermedades bastante leves.
Sin embargo, la OMS ha confirmado que el virus “deberá ser monitoreado de cerca” para ver si está mutando a una forma que pueda propagarse entre los humanos. Mientras tanto, aconsejó Webby, las personas deben tener cuidado de evitar el contacto con aves que puedan estar infectadas, particularmente con el subtipo actual que ha demostrado ser tan virulento entre las especies de aves.
“La transmisión entre personas es muy, muy rara”, dijo al New York Times. “Pero no es cero. Y eso se debe principalmente a que hay muchas más aves infectadas en este momento”.
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