Los humanos somos seres impulsados por las expectativas y nuestras propias experiencias, incluso en el sentido más básico de la palabra. Por ejemplo, cuando escuchamos la voz de alguien que conocemos nos anticipamos y generamos la imagen mental de esa persona incluso antes de poder verla. Sin embargo, ¿se aplica lo mismo a los perros? ¿Tienen una imagen mental de lo que esperan encontrar cuando siguen un rastro de olor?
Un nuevo artículo, publicado en la revista
Journal of Comparative Psychology, sugiere que sí. Aunque los resultados son preliminares, nos dan una idea aproximada de las mentes de nuestros fieles compañeros en lo que respecta a su percepción del mundo que les rodea.
La porción del cerebro de un perro dedicada a procesar el olfato es 40 veces más grande que la nuestra, proporcionalmente hablando, y tienen cerca de 300 millones de receptores olfativos en sus narices. En general, en comparación con los humanos, su sentido del olfato es al menos 10 000 veces mejor que el nuestro, por lo que es comprensible que el mundo de un perro se guíe por el olfato mucho más que el nuestro.
Un par de investigadores, del Instituto Max Plank para la Ciencia de la Historia Humana y la Universidad Friedrich Schiller de Jena, querían saber más. "Aunque es bien sabido que los perros tienen un excelente sentido del olfato y que dependen en gran medida del olfato cuando exploran el entorno o reconocen a las personas, no está claro si los perros perciben los olores como "representantes" de objetos específicos", explica su estudio.
Para los fines de su estudio, se reclutaron 48 perros, divididos casi en partes iguales entre perros de trabajo (los utilizados por los servicios de emergencia o seguridad) y perros de familia. Primero, se identificaron dos juguetes que les gustaban especialmente a los perros, y luego comenzó el engaño.
En cada prueba, uno de los juguetes establecía un camino de olor y se animaba a los perros a seguirlo. La mitad de las veces, los perros encontraban el juguete que esperaban encontrar al final del camino; la otra mitad, la llamada “condición sorpresa”, presentaba el segundo juguete.
La idea era que, si el perro tenía una imagen mental del juguete que esperaba encontrar en su mente, actuaría sorprendido cuando encontrara un objeto diferente. Si confiaran simplemente en el olfato y no tuvieran dicha imagen mental formada en su mente, entonces estarían contentos de haber seguido el rastro.
Resulta que algunos perros se sorprendieron. Las imágenes los capturaron dudando al hacer su descubrimiento, antes de continuar buscando el juguete que presumiblemente esperaban encontrar. Sin embargo, el efecto de la sorpresa desapareció después de varias pruebas, tal vez porque disfrutaron de ser recompensados por jugar el juego a pesar de todo, sugiere el equipo en un
comunicado de prensa.
Por cierto, los perros de trabajo eran mejores en el juego al principio, pero la diferencia entre ellos y los perros de la familia desapareció con el tiempo. A fin de cuentas, los autores concluyeron que una variedad de perros pueden imaginar lo que ven en su mente, "independientemente de su formación académica".
Por supuesto, se necesita más investigación, después de todo, estas conclusiones se basan más en inferencias razonables que en algo más concreto, pero este es indiscutiblemente un documento hermosamente simple y elegante con implicaciones potencialmente significativas para nuestros amigos tontos.
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