Investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis han demostrado que es posible usar células madre humanas para curar funcionalmente la diabetes en ratones en solo un par de semanas. El tratamiento mantuvo a raya la enfermedad durante al menos nueve meses y hasta más de un año en algunos ratones.
El trabajo de investigación que fue publicado en la revista "Nature Biotechnology", se basa en investigaciones previas del equipo. Se centraron en el uso de células madre humanas pluripotentes, éstas células pueden tomar la forma de cualquier tipo de célula humana. Usaron las células para generar células beta pancreáticas, que se sabe que secretan insulina, la hormona que regula el nivel de azúcar en la sangre. Las personas con diabetes no pueden producir suficiente insulina para controlar su nivel de azúcar en la sangre. A los ratones se les dio diabetes severa usando una sustancia conocida como estreptozotocina. Luego, las células humanas se implantaron en los animales, donde comenzaron a controlar con éxito los niveles de azúcar en la sangre de los roedores, curando funcionalmente la enfermedad.
“Estos ratones tenían diabetes muy severa con lecturas de azúcar en la sangre de más de 500 miligramos por decilitro, niveles que podrían ser fatales para una persona, y cuando les dimos a los ratones las células secretoras de insulina, en dos semanas sus niveles de glucosa en la sangre habían disminuido volviendo a la normalidad y permanecieron así durante muchos meses”, dijo en un comunicado el investigador principal, el Dr. Jeffrey R. Millman.
El elemento clave de la investigación es la producción de células secretoras de insulina. La activación de células madre con un tipo particular en mente también pone en riesgo la producción de células de tipos no deseados. En el caso de las células beta, también se pueden formar otras células pancreáticas o hepáticas. La investigación muestra que no son dañinos, pero también son irrelevantes, lo que disminuye el valor terapéutico general del enfoque.El equipo construyó una nueva técnica basada en el citoesqueleto de actina, el andamiaje de las células. Este sistema entrega y traduce señales bioquímicas para las células y, al mejorar su comprensión de cómo funciona esto, los científicos encontraron una mejor manera de producir solo las células correctas.
“En este estudio, establecemos un vínculo entre el estado del citoesqueleto de actina y la expresión de los factores de transcripción pancreáticos que impulsan la especificación del linaje pancreático”, escriben los autores en el artículo.Todavía es pronto, por lo que pasará mucho tiempo antes de que este tratamiento pueda aplicarse a los humanos. Se necesitarán muchas más pruebas en modelos animales antes de que puedan comenzar los ensayos clínicos.
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