En las profundidades de la superficie de la Tierra, hay una enorme reserva de agua. Se estima que contiene tres veces la cantidad de agua de todos los océanos de nuestra superficie.
El estudio se publicó en la revista Science.
Créditos: istockphoto.com
En 2014, un equipo de EE. UU. utilizó 2000 sismómetros para estudiar las ondas sísmicas de más de 500 terremotos. Al examinar la velocidad de las ondas a diferentes profundidades, el equipo pudo determinar qué tipo de rocas atravesaron las ondas antes de llegar a los sensores. Descubrieron que a unos 700 kilómetros por debajo de nuestros pies, en la "zona de transición" entre el manto inferior y el manto superior, había una roca llamada "ringwoodita".La ringwoodita solo se forma bajo la intensa presión que se encuentra hacia el centro de nuestro planeta. Solo se ha descubierto una muestra del interior de la Tierra (también se ha encontrado en meteoritos), atrapada dentro de un diminuto diamante. La ringwoodinta contiene agua, no como líquido sino atrapada dentro de la estructura molecular de los minerales.
"La ringwoodita es como una esponja que absorbe agua. Hay algo muy especial en la estructura cristalina de la ringwoodita que le permite atraer hidrógeno y atrapar agua", explicó el geofísico Steve Jacobsen en un comunicado en ese momento. “Este mineral puede contener mucha agua en condiciones del manto profundo”.
Este cristal de ringwoodita azul se está triturando en un experimento de laboratorio.
Los círculos naranjas son regiones a las que se les ha exprimido el agua.
Créditos: Steve Jacobsen/Northwestern University
Experimentos anteriores sugirieron que la ringwoodita puede contener hasta un 1,5 por ciento de agua, y las ondas sísmicas detectadas eran consistentes con la roca debajo de nuestros pies que contenía agua. El equipo estimó que si solo el 1 por ciento de la roca en la zona de transición es agua, eso significaría que contiene tres veces más agua que todos los océanos en la superficie de la Tierra. Esto encaja con sus resultados."Si hay una cantidad sustancial de H2O en la zona de transición, entonces debería producirse algo de fusión en las áreas donde fluye hacia el manto inferior", dijo el sismólogo Brandon Schmandt, "y eso es consistente con lo que encontramos".
Jacobsen cree que el estudio contribuye a la evidencia de que el agua de la Tierra "vino desde adentro", dijo a New Scientist.
"Creo que finalmente estamos viendo evidencia de un ciclo de agua de toda la Tierra, lo que puede ayudar a explicar la gran cantidad de agua líquida en la superficie de nuestro planeta habitable", agregó Jacobsen en un comunicado. "Los científicos han estado buscando esta agua profunda perdida durante décadas".
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