Un equipo de investigadores de Japón descubrió que los niños expuestos a gatos o perros durante el desarrollo fetal o la primera infancia parecen desarrollar menos alergias alimentarias en comparación con otros niños.
El estudio fue publicado en Plos One.Una alergia proviene de una respuesta inmune adversa cuando se expone a un tipo de alimento determinado. La reacción alérgica implica que el sistema inmunitario ataca las proteínas de los alimentos que normalmente son inofensivas y puede provocar anafilaxia en casos graves.
La idea de que la exposición a las mascotas es eficaz para prevenir las enfermedades alérgicas se ha sugerido durante algún tiempo. La investigación sobre la "hipótesis de la higiene", la idea de que los ambientes extremadamente limpios en realidad no brindan la exposición suficiente a los gérmenes necesarios para preparar nuestro sistema inmunológico para combatir las infecciones, ha demostrado los beneficios potenciales de estar expuesto a perros durante la primera infancia, especialmente en asociación con alergias a los alimentos.
Este último estudio trató de abordar esto. Hisao Okabe y sus colegas, del Centro Regional de Fukushima para el Medio Ambiente de Japón y el Estudio de los Niños, examinaron los datos sobre la exposición a las mascotas y las alergias alimentarias de 66,215 niños para ver si el contacto con diferentes animales afectaba el riesgo de alergias alimentarias.
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La información se extrajo del Estudio sobre el Medio Ambiente y la Infancia de Japón, un estudio prospectivo de cohortes de nacimientos en curso a nivel nacional que incluyó a 97,413 madres y sus hijos. Según los datos, alrededor del 22% de los niños estudiados habían estado expuestos a mascotas durante el período fetal, y en su mayoría a perros y gatos de casa.Los hallazgos del equipo sugieren que la exposición a perros y gatos de casa redujo significativamente la incidencia de alergias alimentarias. Descubrieron que tal exposición a los perros de casa reducía significativamente la probabilidad de desarrollar alergias a la leche, los huevos y las nueces. La exposición a los gatos redujo significativamente las posibilidades de desarrollar alergias a los huevos, el trigo y la soja.
Inesperadamente, descubrieron que los niños expuestos a hámsteres tenían un riesgo mucho mayor de alergias a las nueces. Esto, creen que puede deberse a que los hámsteres comen nueces en abundancia. Si son correctos, sugiere que los alérgenos de las nueces podrían transmitirse a los bebés a través de la exposición de la piel, un proceso llamado "sensibilización percutánea", a los hámsters o al polvo doméstico. "Por lo tanto, lavar las manos en familia y mantener a los hámsteres alejados de los bebés podría minimizar el riesgo de alergia a las nueces, incluso si los hámsters se mantienen como mascotas", argumentaron los autores.
Según los autores, "reducir la incidencia de alergias alimentarias reducirá significativamente la mortalidad infantil por anafilaxia”.
Aunque los resultados no demuestran necesariamente una relación causal, ayudan a guiar futuras investigaciones sobre el mecanismo asociado con las alergias alimentarias infantiles.
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