Un gen que solo se expresa en los testículos de varios mamíferos, incluidos los humanos, podría ser la clave para una forma efectiva, reversible y no hormonal de anticoncepción para los hombres. Un nuevo estudio detalla cómo la manipulación del gen Arrdc5 en ratones condujo a la infertilidad en los machos, y los científicos dicen que un fármaco dirigido a este gen podría ser una solución muy necesaria para la enorme disparidad entre las opciones anticonceptivas masculinas y femeninas. El estudio se publicó en la revista Nature Communications.
Pocas preguntas científicas tienen el mismo poder para capturar nuestro interés y generar debate como la promesa de un fármaco anticonceptivo masculino. La idea lleva años en desarrollo, pero el progreso ha sido frustrantemente lento. Mientras tanto, la carga de la planificación anticonceptiva recae abrumadoramente sobre los hombros de las mujeres.
“El estudio identifica por primera vez que este gen se expresa solo en el tejido testicular, en ninguna otra parte del cuerpo, y se expresa en múltiples especies de mamíferos”, dijo el autor principal, Jon Oatley, en un comunicado. Esto es lo que hace que Arrdc5 se destaque de otros posibles objetivos farmacológicos que se han encontrado previamente.
Los investigadores eliminaron el gen Arrdc5 en ratones para investigar los efectos que esto tendría sobre su fertilidad. Los ratones machos que carecían del gen produjeron un 28% menos de esperma y los nadadores que produjeron tenían una motilidad más baja, moviéndose 2.8 veces más lento de lo normal. No solo eso, el 98% de los espermatozoides tenían anomalías en la cabeza y en la parte media, lo que los hacía incapaces de fertilizar un óvulo.
El nombre de este conjunto de irregularidades en los espermatozoides es oligoastenoteratospermia (OAT) y es una razón común de infertilidad en humanos. Hasta ahora las causas de esta afección no han sido claras, pero los autores escriben que sus hallazgos en torno al gen Arrdc5 plantean "la intrigante posibilidad de que las mutaciones nocivas puedan ser causas subyacentes de los defectos de fertilidad".
En cuanto a atacar potencialmente el gen con un medicamento anticonceptivo, una gran ventaja sería la falta de participación hormonal. La testosterona juega muchos papeles importantes en el cuerpo masculino más allá del sistema reproductivo, por lo que sería ideal lograr un efecto anticonceptivo sin alterar la testosterona. Los autores también destacaron que debería ser fácil diseñar cualquier fármaco nuevo para que sea reversible.
"No desea eliminar la capacidad de producir espermatozoides; simplemente evite que los espermatozoides que se están produciendo se produzcan correctamente", explicó Oatley. “Entonces, en teoría, podrías eliminar el fármaco y el esperma comenzaría a generarse normalmente de nuevo”.
El trabajo basado en estos hallazgos iniciales ya está en marcha, con Oatley y la primera autora Mariana Giassetti presentando una patente provisional para el desarrollo de un anticonceptivo basado en su descubrimiento. Dado que el gen Arrdc5 se encuentra en muchas especies, esta investigación podría tener implicaciones más amplias, como el control de la población en el ganado; pero por ahora, el equipo tiene la vista puesta firmemente en el lado humano de las cosas.
“En este momento, realmente no tenemos nada en el lado masculino para la anticoncepción aparte de la cirugía”, dijo Oatley. "Si podemos convertir este descubrimiento en una solución para la anticoncepción, podría tener un impacto de gran alcance".
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