Los cambios a largo plazo en el cerebro causados por la presión arterial alta tienen el potencial de causar un deterioro cognitivo, que puede convertirse en demencia. Este vínculo se ha observado durante mucho tiempo, pero un nuevo estudio ha revelado por primera vez cómo estas dos condiciones podrían estar conectadas.
Créditos: DR LORENZO CARNEVALE, IRCCS INM NEUROMED, POZZILLI, ITALIA
El estudio se publicó en el European Heart Journal.
Los científicos utilizaron la información recopilada a partir de imágenes de resonancia magnética (MRI) de los cerebros de las personas, pruebas genéticas y estudios de observación de miles de personas para observar cómo la presión arterial alta afecta la función cognitiva con el tiempo. Luego cotejaron sus hallazgos en otro gran grupo de pacientes italianos, lo que confirmó lo que habían visto.
"Mediante el uso de esta combinación de enfoques de imágenes, genéticos y de observación, hemos identificado partes específicas del cerebro que se ven afectadas por aumentos en la presión arterial, incluidas áreas llamadas putamen y regiones específicas de materia blanca", explicó el autor principal, el profesor Tomasz Guzik en una declaración.
“Pensamos que estas áreas podrían ser donde la presión arterial alta afecta la función cognitiva, como la pérdida de memoria, las habilidades de pensamiento y la demencia. Cuando verificamos nuestros hallazgos al estudiar a un grupo de pacientes en Italia que tenían presión arterial alta, encontramos que las partes del cerebro que habíamos identificado estaban efectivamente afectadas”.
Se encontró que el daño a nueve regiones diferentes del cerebro estaba asociado tanto con la presión arterial alta como con el deterioro cognitivo. Estas áreas del cerebro están involucradas en diversas funciones, incluido el aprendizaje, la toma de decisiones, la planificación de tareas y la regulación emocional. Algunos de ellos son regiones de materia blanca, que forman conexiones entre diferentes estructuras en el cerebro y permiten que la información pase entre ellas.
La presión arterial alta provocó cambios en estas conexiones cerebrales internas, además de disminuir el volumen del tejido cerebral y la superficie de la corteza. Los investigadores también observaron cambios en la actividad cerebral.Para evaluar si la presión arterial alta realmente estaba causando estos cambios en el cerebro, en lugar de ser una simple coincidencia, los autores utilizaron una técnica llamada aleatorización mendeliana. “Funciona mediante el uso de la información genética de una persona para ver si existe una relación entre los genes que predisponen a una presión arterial más alta y los resultados”, dijo el profesor Guzik. “En nuestro estudio, si un gen que causa la presión arterial alta también está relacionado con ciertas estructuras cerebrales y su función, sugiere que la presión arterial alta podría estar causando una disfunción cerebral en ese lugar, lo que lleva a problemas con la memoria, el pensamiento y la demencia. .”
Como confirmó el primer autor, el Dr. Mateusz Siedlinski, "Nuestro estudio, por primera vez, identificó lugares específicos en el cerebro que están potencialmente asociados causalmente con la presión arterial alta y el deterioro cognitivo".
Poder concentrarse en estructuras cerebrales específicas podría allanar el camino para enfoques de tratamiento personalizados para los pacientes con mayor riesgo. Estos nuevos hallazgos podrían ayudar a los científicos y médicos que trabajan para detectar cambios cognitivos lo antes posible y, con suerte, incluso prevenirlos por completo.
La presión arterial alta es un problema común. Se estima que el 30% de la población mundial se ve afectada, y otro 30% muestra signos de estar en las primeras etapas.
Con más investigación, los científicos ahora deberían comenzar a construir una imagen de cómo la presión arterial alta conduce a los cambios incrementales que pueden tener un impacto tan dañino en la función cerebral con el tiempo.
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