El hombre de 25 años congelado dentro de un montón de nieve, fue "resucitado" por los médicos después de que inicialmente pensaron que estaba muerto. Justin Smith estaba helado al tacto y los paramédicos asumieron que había sucumbido ante una hipotermia severa. Sin embargo, como informó The Washington Post, después de un último esfuerzo para reiniciar su corazón se salvó contra todos los pronósticos en una primicia para la ciencia médica.
Créditos: Lehigh Valley Health Network Fue en febrero de 2015 cuando Smith fue encontrado casi completamente cubierto de nieve al costado de una carretera vacía. El forense al llegar a la escena pensó que había estado acostado allí a temperaturas de -20°C durante 12 horas. Revisó el pulso y no encontró nada. La temperatura corporal del hombre ni siquiera se registraba con un termómetro digital.
Smith fue trasladado en helicóptero al Hospital Lehigh Valley. El equipo de médicos y enfermeras trató de calentarlo y reiniciar su corazón mediante reanimación cardiopulmonar (RCP), pero fue en vano. Gerald Coleman, el médico del departamento de emergencias de turno en el hospital, decidió hacerle a Smith una prueba de potasio.
El potasio es vital para la comunicación entre los nervios y los músculos, incluso dentro del corazón. Una alta concentración en el torrente sanguíneo indica que la actividad del músculo cardíaco se reduce significativamente; en el caso de Smith, esto significaría que es muy poco probable que su corazón se reinicie. Sin embargo, cuando los resultados fueron normales, el hospital pensó que tenía una oportunidad.
Usando una técnica llamada oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO), se pasó sangre oxigenada y caliente al corazón de Smith y al resto de su cuerpo; era efectivamente un corazón que latía artificialmente. Improbablemente su corazón comenzó a temblar, o "fibrilar". Luego, los médicos lograron electrocutar su corazón para que se reiniciara.
Se usaron ventiladores para respirar por él, y el procedimiento ECMO se continuó durante algún tiempo. El personal médico pensó que podría haber tenido muerte cerebral pero los escáneres diseñados para detectar las señales eléctricas emitidas por la actividad neurológica resultaron completamente normales. Se despertó del coma y un año después, además de perder los dedos de los pies y los meñiques por congelación, Smith es una persona completamente sana, según informa BBC News.
“Ningún ser humano debería poder sobrevivir al frío y una temperatura corporal de 18 °C y la falta de pulso durante 12 horas, pero Justin Smith lo hizo”, dijo John E. Castaldo, jefe de la división de neurología de Lehigh Valley Health Network.
El secreto de su supervivencia radica en la capacidad del cuerpo para ralentizar su metabolismo, el proceso que convierte el oxígeno y los nutrientes en energía. Por cada grado centígrado que desciende la temperatura corporal, el metabolismo desciende hasta un 7%. Esto significa que a temperaturas más frías, las células del cuerpo requieren menos oxígeno y el ritmo cardíaco comienza a disminuir conservando la energía del cuerpo.
Aunque la temperatura interna del cuerpo de Smith significaba que su corazón aparentemente había dejado de latir, su cuerpo se había enfriado al ritmo adecuado para permitir que su metabolismo se adaptara operando a niveles mínimos. El personal médico lo reconoció y lo devolvió a la vida desde su estado de animación suspendida.
Es la persona más fría conocida por la ciencia médica que ha sobrevivido a una hipotermia tan extrema y los científicos aún no están completamente seguros de cómo su cerebro quedó completamente intacto.
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