Nuestra propia Luna tiene uno de los cráteres conservados más grandes del Sistema Solar, el Polo Sur-Cuenca Aitken, ubicado en el lado más alejado del satélite. El área está en el centro de muchas investigaciones, con varios orbitadores e incluso el módulo de aterrizaje chino Chang'e-4 estudiando la región. Ahora, los investigadores han descubierto algo anómalo debajo de su superficie.
Créditos: https://news.web.baylor.edu/news/story/2019/mass-anomaly-detected-under-moons-largest-crater
Los astronomos han descubierto una estructura que pesa 2.18 millones de toneladas y se extiende por más de 300 kilómetros de profundidad. Como se informó en la revista Geophysical Research Letters, el equipo sugiere que la masa podría ser del asteroide que formó el cráter.
"Imagínese tomar una pila de metal cinco veces más grande que la Isla Grande de Hawái y enterrarla bajo tierra. Esa es aproximadamente la cantidad de masa inesperada que detectamos", dijo el autor principal Peter B. James de la Universidad de Baylor.
El descubrimiento fue posible gracias a la misión Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) de la NASA, que mide cambios sutiles en el campo gravitatorio de la Luna. Estas observaciones se pueden utilizar para estudiar la composición interna de nuestro satélite natural. Resulta que la masa que midieron es suficiente para pesar todo el suelo de la cuenca hacia abajo casi un kilómetro. Dado que el cráter tiene aproximadamente 2,500 kilómetros de diámetro, ese es un gran atractivo.
Créditos: https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1029/2019GL082252
"Cuando combinamos eso con los datos de topografía lunar del "Lunar Reconnaissance Orbiter", descubrimos una cantidad inesperadamente grande de masa a cientos de kilómetros debajo de la cuenca del Polo Sur-Aitken. Una de las explicaciones de esta masa adicional es que el metal del asteroide que formó este cráter todavía está incrustado en el manto de la Luna", dijo James.
El equipo realizó simulaciones por computadora para explicar la anomalía. Es posible que cuando el asteroide golpeó hace aproximadamente 4 mil millones de años, permaneció incrustado en el manto en lugar de hundirse en el núcleo. Una explicación alternativa se centra en la solidificación de la Luna, lo que sugiere que la concentración de óxidos densos podría haberse formado cuando el océano de magma se enfrió y se asentó.
El interés en el Polo Sur-Cuenca Aitken de varias agencias espaciales se debe a lo especial que es. La región se puede utilizar tanto para comprender la composición interior de la Luna como para estudiar su historia. También es el mejor laboratorio para estudiar cómo sería un impacto catastrófico en la superficie de un planeta rocoso.
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