Sumergir los dedos de los pies en aguas azules y cristalinas podría ser cosa del pasado, según ha revelado una nueva investigación publicada en la revista Nature. Al estudiar los cambios en el color de la superficie del océano utilizando satélites durante más de 20 años, los investigadores han descubierto que ahora el 56% de nuestro océano es verde, no azul. Esto representa una región que es mayor que la cantidad total de superficie terrestre en la Tierra. Es probable que el cambio climático inducido por el hombre sea el culpable.
Crédito de la imagen: NASA y Joshua Stevens, utilizando datos Landsat del Servicio Geológico de EE. UU. y datos MODIS de LANCE/EOSDIS Rapid Response (CC BY-ND)
El cambio observado en el color es particularmente frecuente en los océanos tropicales cerca del ecuador. Esto sugiere que algo ha cambiado en los ecosistemas debajo de las olas ya que el color del océano es un reflejo de la flora y fauna dentro de las aguas. Incluso en latitudes más bajas, los ecosistemas oceánicos superficiales se han vuelto más verdes en los últimos 20 años. Si bien el equipo no puede estar 100% seguro de la causa de este cambio ecológico, creen que los cambios climáticos inducidos por el hombre son en gran parte la fuerza detrás de esto.
"He estado ejecutando simulaciones que me han dicho durante años que estos cambios en el color del océano van a ocurrir", dijo en un comunicado la coautora del estudio Stephanie Dutkiewicz, científica investigadora principal del Departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias del MIT y el Centro para Global Change Science. "Ver que realmente sucede no es sorprendente, sino aterrador. Y estos cambios son consistentes con los cambios inducidos por el hombre en nuestro clima".
Los investigadores analizaron el color del océano utilizando el espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) a bordo del satélite Aqua. El MODIS es capaz de tomar medidas en siete longitudes de onda visibles, incluidas dos longitudes de onda asociadas con la medición de clorofila.La clorofila es el compuesto natural presente en las plantas verdes y las algas que les da su color verde, también está presente en la fotosíntesis del fitoplancton, una parte muy importante del ecosistema oceánico, tanto en términos de la red trófica, como también en el secuestro de dióxido de carbono.
Al rastrear los cambios en la clorofila, el equipo puede evaluar cómo cambia el color del océano con el tiempo. Los investigadores observaron los cambios año tras año y el panorama general durante un período de tiempo de 2002 a 2022. Esto ayudó a determinar cuál era la variación natural en el color del océano y qué podría considerarse por encima de lo normal.
Luego, los resultados se compararon con dos modelos creados a partir de investigaciones anteriores. Ambos modelos predijeron cambios en el color del océano, uno sin presencia de gases de efecto invernadero y otro con. El modelo de gases de efecto invernadero predijo que durante un período de 20 años, más del 50% de los océanos del mundo cambiarían de color, casi exactamente en línea con lo que descubrió el estudio más reciente.
"El color de los océanos ha cambiado y no podemos decir cómo. Pero podemos decir que los cambios de color reflejan cambios en las comunidades de plancton que afectarán todo lo que se alimenta de plancton. También cambiará la cantidad de carbono que absorberá el océano, porque los diferentes tipos de plancton tienen diferentes capacidades para hacerlo. Entonces, esperamos que la gente tome esto en serio. No son solo los modelos los que predicen que estos cambios sucederán. Ahora podemos ver que sucede, y el océano está cambiando", dijo Dutkiewicz.
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